La ansiedad es una emoción natural y adaptativa que todos experimentamos frente a situaciones de incertidumbre, peligro o desafío. Nos prepara para responder, protege nuestro bienestar y nos ayuda a planificar y anticipar posibles problemas.
En personas con Trastorno del Espectro Autista (TEA), la ansiedad también es común, pero puede presentarse de manera más intensa o diferente debido a características propias del neurodesarrollo, como la sensibilidad sensorial, las dificultades en la comunicación y la preferencia por la rutina.
En el TEA, la ansiedad puede manifestarse de formas que no siempre son reconocidas como tal. Algunos niños o adolescentes pueden mostrar irritabilidad, conductas repetitivas, agresividad o aislamiento en lugar de verbalizar miedo o preocupación.
Esto se debe a que las funciones ejecutivas y la autorregulación emocional pueden estar comprometidas temporalmente durante momentos de sobrecarga. La ansiedad también puede intensificarse frente a cambios inesperados, situaciones sociales complejas o estímulos sensoriales abrumadores.
Cómo acompañar la ansiedad en el TEA.
Primero, es importante reconocer y validar la emoción. Nombrar lo que la persona siente y normalizarlo ayuda a reducir la sobrecarga emocional.
Por ejemplo, decir “Veo que estás nervioso porque viene algo nuevo” puede ser más efectivo que simplemente pedir que “se calme”.
Segundo, se recomienda preparar el entorno y anticipar cambios. El uso de apoyos visuales, horarios predecibles y rutinas claras reduce la incertidumbre y disminuye la ansiedad. Esto está respaldado por estudios que muestran que la estructura y la previsibilidad son estrategias efectivas para regular la emoción en TEA.
Tercero, enseñar y practicar estrategias de regulación emocional adaptadas a la persona. Esto puede incluir técnicas de respiración, pausas sensoriales, ejercicios de relajación o herramientas de comunicación alternativa. Es fundamental introducir estas estrategias cuando la persona está calmada, para que pueda aplicarlas de manera autónoma durante momentos de ansiedad intensa.
Por último, en situaciones de alta ansiedad o sobrecarga, es recomendable priorizar la seguridad y la calma, reducir estímulos que puedan estar intensificando la emoción y acompañar sin exigir autocontrol ni explicaciones inmediatas. Forzar la regulación en estos momentos puede aumentar la ansiedad y la desregulación conductual.
En conclusión, la ansiedad es una emoción normal y necesaria, pero en personas con TEA puede manifestarse de formas intensas o atípicas. Comprender su origen, validar la emoción y aplicar estrategias estructuradas de regulación permite acompañar al niño o adolescente de manera efectiva, reduciendo malentendidos y mejorando su bienestar emocional.
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