Crisis VS Rabietas

Las crisis y las rabietas son conductas que a menudo se confunden, pero la evidencia científica muestra que tienen orígenes distintos y, por lo tanto, requieren respuestas diferentes.

Las rabietas son comportamientos instrumentales, es decir, buscan un objetivo concreto, como obtener atención, evitar una demanda o conseguir algo específico, y no son simplemente una reacción emocional intensa.

Según Potegal y Davidson (2003), las rabietas implican un cierto grado de control conductual y tienden a disminuir cuando la conducta no obtiene el refuerzo esperado. Esto demuestra que la persona aún puede aprender a regularse, incluso mientras está molesta.

Durante una rabieta, el sistema nervioso está activado, pero no saturado, lo que permite aplicar estrategias de regulación emocional y aprendizaje social para guiar el comportamiento de manera efectiva. Por esta razón, la evidencia sugiere que durante una rabieta es útil mantener límites claros, validar la emoción sin reforzar la conducta y enseñar alternativas de manera calmada y consistente.

Las crisis o meltdowns, en cambio, son muy diferentes. No se trata de comportamientos instrumentales, sino de respuestas involuntarias ante una sobrecarga emocional, sensorial o cognitiva. La neurociencia muestra que durante una crisis hay una hiperactivación del sistema límbico, especialmente de la amígdala, y del eje hipotalámico-pituitario-adrenal. Esto bloquea temporalmente funciones ejecutivas, como el autocontrol, la atención y el lenguaje.

Cuando el cerebro está en este estado no se puede razonar ni aprender nuevas habilidades. Por ello, intentar castigar, corregir o exigir explicaciones durante una crisis solo aumenta la desregulación.

En el Trastorno del Espectro Autista (TEA).

En niños con Trastorno del Espectro Autista (TEA), las crisis y las rabietas pueden parecer similares, pero tienen orígenes diferentes y requieren respuestas distintas. Comprender esta diferencia es clave para acompañar.

Rabietas en TEA

Las rabietas en niños con TEA suelen ser conductas intencionales o comunicativas. Pueden aparecer cuando el niño quiere algo, cuando se frustran por no obtenerlo, o cuando los límites lo incomodan. Durante una rabieta, el niño mantiene cierto control sobre su conducta, aunque esté molesto. La investigación indica que las rabietas tienden a disminuir si no reciben refuerzo, y que son un momento en el que se puede enseñar alternativas de conducta.

Para manejar las rabietas en TEA, se recomienda:

• Mantener límites claros y consistentes.
• Validar la emoción, nombrando lo que siente el niño, sin reforzar la conducta inadecuada.
• Enseñar alternativas cuando el niño esté calmado, usando apoyos visuales, rutinas o modelos de conducta.
• Evitar ceder por cansancio o estrés del adulto, ya que esto refuerza la conducta.

Crisis en el TEA

Las crisis o meltdowns en TEA son respuestas involuntarias a sobrecarga emocional, sensorial o cognitiva. Pueden aparecer sin que el niño quiera algo específico, y no se pueden controlar voluntariamente. Durante una crisis, se produce una activación extrema del sistema nervioso: la amígdala y el eje del estrés se disparan, bloqueando el lenguaje, la atención y la autorregulación .

Para manejar una crisis en TEA, se recomienda:

• Priorizar la seguridad del niño y de quienes están alrededor.
• Reducir estímulos que puedan estar sobrecargando al niño, como luces, ruidos o multitudes.
• Acompañar con calma, usando pocas palabras y un tono neutro.
• No exigir explicaciones ni autocontrol durante la crisis.
• Esperar a que el niño se regule antes de intentar enseñar o corregir comportamientos.